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    叶笙赞同这个判断。韩斛带着四百多残兵往北撤，一路上掉几十个人不算稀奇。有些兵本来就是蜀地抓来的壮丁，跑了就不想再回去。找个山坳一窝，自己过日子。

    “能不能和平解决？”叶山问。

    叶笙摇头。“他们有兵器，有矿，有地盘。你去跟他们说'加入清和县'，他们信不信？信了之后会不会老实？山里面的人跟棚区的难民不一样——难民是饿得没了力气才听话。这帮人有吃有喝有刀，凭什么听你的？”

    叶山没再问。

    “后天。”叶笙站起来。“我去一趟。”

    “带多少人？”

    “二十。甲队里挑。带上温良——他打过蜀军，认得蜀军的路数。”

    叶山的眉头拧了一下。温良——刚编进丙队没两天。

    “笙子，他靠得住？”

    “靠不靠得住，拉出去走一趟就知道了。”

    当晚。叶笙在书房整理装备。长枪擦了。随身的匕首磨了刃。皮甲没穿——他的四阶体质比皮甲硬。

    贺文渊过来汇报了一件小事。

    “棚区今天有个老头死了。七十二岁，修墙的时候累出的毛病，拖了半个月没拖过去。瘦高个来问——怎么处理。”

    “葬了。城东坡地，跟战死的那几个埋在一处。”

    贺文渊记了。

    “还有——何三的第三份情报到了。”

    叶笙放下匕首。

    贺文渊把一张揉得皱巴巴的纸条展开。上面三行字，写得极小：

    “蜀军主力退至秭归。简王追击。荆州暂安。”

    蜀军退了。

    叶笙把纸条凑近灯看。字迹是何三的——他出发前写过几个字留了底，笔迹对得上。

    “蜀军退了，简王追了。那南线的压力就小了。”贺文渊说。

    “小了不代表没了。韩斛那四百多残兵还在北面晃。撤的路线不明，说不准什么时候折回来。”

    “折回来的可能性不大。他的粮烧了一半，兵折了一百多，退回蜀地都费劲，不会再南下。”

    叶笙没接话。他把纸条烧了，灰烬搅碎在灯盘里。

    “何三干得不错。给他续三个月的经费。”
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