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    正月三十。

    围城第九天的傍晚。

    城外传来了马蹄声。

    不是蜀军的骑兵绕城——那种声音城头上的人已经听惯了。这次的马蹄声从东边来，不是从南边。

    叶笙上了东墙城楼。

    东边的官道上，一匹快马正往城门方向跑。马上的人穿着深色棉袍，不是军服。

    哨兵喊了一嗓子：“来者何人？”

    马上的人扯着嗓子回了一句——嗓子劈了，声音断断续续的：“常——常武！”

    叶笙的眉头松了。

    常武。

    他从荆州回来了。

    但怎么过的蜀军封锁线？

    答案很快揭晓。常武勒马在东门外停下来的时候，马屁股上插着两支箭。

    不是扎在马肉里——是扎在挂在马屁股上的一捆铁料里。

    铁料捆得紧实，用麻绳裹了，箭扎在铁锭上，入铁不到半寸。

    蜀军的箭。

    “开门。”叶笙下令。

    东门开了一道缝。常武侧身进来，马蹄踩在石板上打了个趔趄——马也累坏了。

    常武翻身下马。他的脸上全是土，棉袍撕了两处，左臂上绑着一条布带子——里面有血渗出来。

    “草他妈的。”常武把腰间的刀解下来靠在墙上，“韩斛的骑兵封了南边和西边的路。我从东边绕了一大圈，穿了个林子才过来的。林子里有暗哨，追了我三里地。”

    叶笙看了他一眼。“伤哪了？”

    “蹭了一箭。没入肉。”常武把左臂上的布带子扯开。伤口不深，箭头擦过去的，皮肉翻了一片。

    “陈海那边怎么说？”

    常武从马背上解下那捆铁料和一个布包。铁料——大约四十斤左右，比叶笙预期的少。

    “铁料就这么多。荆州城封了，铁是管制物资，陈海从黑市上淘的，价钱翻了三倍。”常武把布包打开，“这个是陈海写的信。还有——”

    布包里除了信，还有一面令牌。

    木质，漆了红漆，正面刻着一个“简”字。

    简王的令牌。

    叶笙拿起令牌翻了翻。背面刻着两行小字——“持牌者可调荆南各县留守力量，限额三百。”

    “陈海找简王要的？”
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